Différentiel 30 mA ou 500 mA : quelle différence ?

Chez toi, il n’y a pas un seul différentiel mais plusieurs, et ils n’ont pas tous la même sensibilité. Le gros à l’entrée est réglé à 500 mA, ceux du tableau à 30 mA. Ce n’est pas un hasard : ils n’ont pas le même travail.

C’est quoi, cette valeur en milliampères ?

Un différentiel compare en permanence le courant qui part dans la phase et celui qui revient par le neutre. En temps normal, les deux sont égaux. Si une partie du courant s’échappe (vers la terre, ou pire, à travers une personne), il y a une différence : c’est le courant de fuite.

La valeur en milliampères, qu’on appelle la sensibilité (notée IΔn sur l’appareil), c’est le seuil de fuite à partir duquel le différentiel coupe le courant :

30 mA = haute sensibilité. Il coupe pour une toute petite fuite.
500 mA = moyenne sensibilité. Il laisse passer des fuites plus importantes avant de couper.

Petit détail utile : un différentiel a le droit de déclencher entre la moitié de sa sensibilité et sa sensibilité pleine. Un 30 mA peut donc couper dès 15 mA de fuite.

Le 30 mA : il protège les personnes

Pourquoi 30 mA précisément ? Parce que c’est un seuil choisi pour rester en dessous de la zone dangereuse pour le corps humain. Un courant de quelques dizaines de milliampères qui traverse le corps peut contracter les muscles, empêcher de lâcher prise, et perturber le cœur. Le 30 mA coupe avant que la situation devienne critique.

C’est pour ça que tous les circuits de ta maison doivent être protégés par un différentiel 30 mA. Concrètement, ce sont les interrupteurs différentiels placés en tête de chaque rangée de ton tableau électrique. Si tu touches un appareil dont la carcasse est sous tension, le courant qui fuit vers la terre (ou à travers toi) fait déclencher le 30 mA presque instantanément.

Ce duo « terre + différentiel 30 mA », c’est exactement le principe de protection du régime TT, celui de ta maison.

Le 500 mA : il protège l’installation

Le 500 mA, tu le trouves à un seul endroit : dans le disjoncteur de branchement, le fameux « disjoncteur EDF » à l’entrée de ton logement. Son rôle n’est pas de protéger les personnes : 500 mA traversant un corps humain, c’est déjà largement mortel. Il ne réagirait pas assez tôt.

Son travail, c’est de protéger l’installation elle-même :

il détecte les gros défauts d’isolement, ceux qui font chauffer les câbles et peuvent provoquer un incendie ;
il sert de secours si un différentiel 30 mA en aval est défaillant ou absent (vieille installation) ;
il assure la coupure générale du logement.

On en parle en détail dans l’article sur le disjoncteur de branchement (AGCP).

Pourquoi les deux sont montés en cascade

Tu pourrais te dire : « autant tout protéger en 30 mA, c’est plus sûr ». Le problème, c’est qu’un seul 30 mA pour toute la maison sauterait sans arrêt : chaque appareil a une minuscule fuite naturelle, et la somme finirait par dépasser le seuil. Et surtout, la moindre fuite couperait tout le logement d’un coup.

D’où le montage en cascade :

le 500 mA à l’entrée, volontairement moins sensible et sélectif (il attend une fraction de seconde avant de couper) ;
plusieurs 30 mA dans le tableau, chacun sur une partie de la maison.

Résultat : en cas de fuite sur un circuit, seul le 30 mA concerné saute, le reste de la maison garde le courant, et le 500 mA ne bouge pas. C’est le principe de la sélectivité différentielle.

Ce qu’il faut retenir

30 mA = protection des personnes, obligatoire sur tous les circuits de l’habitation.
500 mA = protection de l’installation contre l’incendie + coupure générale, au niveau du disjoncteur de branchement.
Les deux travaillent ensemble, en cascade : le 30 mA saute en premier, le 500 mA reste en secours.
Si ton installation est ancienne et n’a aucun 30 mA, fais-la contrôler par un électricien : c’est une vraie mise en danger, pas un détail de norme.

Et si tu veux comprendre la mécanique interne de l’appareil (le tore, la comparaison des courants), va lire la page dédiée au disjoncteur différentiel.

Questions fréquentes

Est-ce qu’un 500 mA peut me sauver la vie en cas d’électrisation ?

Non, il ne faut pas compter dessus. À 500 mA, le courant qui te traverse est déjà très dangereux. C’est le rôle du 30 mA de te protéger. Le 500 mA protège l’installation contre les gros défauts et l’incendie.

Pourquoi mon 30 mA saute alors que le 500 mA ne bouge jamais ?

C’est exactement le fonctionnement normal ! Le 30 mA est plus sensible et plus rapide : il coupe en premier, au plus près du défaut. Le 500 mA, sélectif, ne déclenche que si le 30 mA n’a pas fait son travail. Si ton 30 mA saute souvent, cherche la cause avec notre article pourquoi ton différentiel saute.

Il existe d’autres sensibilités que 30 et 500 mA ?

Oui. En industrie on croise du 300 mA (protection incendie de certains circuits) et du 10 mA (très haute sensibilité, par exemple pour des locaux particuliers). Mais dans une maison, tu ne rencontreras quasiment que le duo 30 mA / 500 mA.